原本柔儿跟赵晋说好，在家里留半日，城门亥时才闭，在那之前回去就成。

  突然催的这么急，要她回去做饭，那岂不下午就得到城里？

  他怎么说变就变，这么不讲道理？

  柔儿回身瞧了眼还在欢声笑语的家人，心里闷闷生出不舍，如若可以，她真想就这么住下。城里再好，却总是不惯，尤其回去对着他，她什么情绪都不敢露，只能委曲求全的顺从。

  可她这个身份，偏说不出不服从的话。垂头默了一会儿，牵着金凤手道：“待会儿别跟我爹娘说叫实话，就说爷病了，所以我才急着要走，行吗？”

  姑娘家好脸面，也希望家里不要为自己担心，扯个谎，总比被人瞧穿她在自己男人跟前没脸面强。

  家人依依不舍直把她送到村外，家里男人病了，自然不能拦着不准回，爹娘含泪挥手，车走得很远了还立在槐树下目送着。

  柔儿一上车眼泪就下来了。她不敢吭声，更不敢回头。

  人群堵在村口，注意力都在走远的马车上头。顺子心里空落落的，觉着这回她走了，许是这辈子就再没重逢的时候，他避开人，沿着小道远远随在车后。心里不住劝自己，送她一程，最后一程。

  高高壮壮的男人身影隐在林子里，不敢靠的太近，小心随在后面。

  天刚擦黑，车就进了城。随行小厮先行一步，到青山楼回报，“…那汉子一路跟着，脚程快得很，车走三个时辰，他跟了大半程，瞧着车进了闹市，才踅身回去…”

  窗前瞧账本的人没抬头，只冷冷笑了声。

  小厮试探问：“爷，您这会儿去月牙胡同？”

  赵晋阖上账本，默了片刻，“不去了。待会儿楼船上有个局儿，你知会发财，叫他子时前后把人送到船上去。”

  ——

  柔儿进了院子，飞快洗漱更衣，钻到厨房捏了几十只小馄饨，又切鱼切肉，置备晚食，忙碌一番做了八样凉热小菜，发财这时进来说“爷不来了”。

  柔儿恨的咬牙，她虽不知是什么缘故，但直觉赵晋是故意耍她。

  独自用了点饭食，正准备歇下，外头敲门震天响，发财又来报，说爷叫送姑娘去襟江边儿。

  起身梳头化妆，挑了件雪青袄蓝湘裙，裹着杏色缎子大棉披风，匆匆上了车。

  她在车上累得睡着了，为了在家多待会儿，天不亮就启程上路，一天颠簸好几程，昨晚又被赵晋颠来倒去的折腾，本就没怎么合眼，能撑到这会儿，不过仗着年轻底子实。

  到了襟江边，丝竹声离离落落，青楼彩船上的热闹也将要休止了。间或能听见几声清唱小调。江面上结了薄冰，楼船停在江边上，高大巍峨，柔儿是头回上来。

  发财小声提醒她注意脚下，熟门熟路推开一个舱门，里头是间睡房，挂着红的粉的垂幔。发财把她送到这就止了步，叫她自己进去。

  柔儿不知这是什么地方，瞧这艳丽的颜色搭配，直觉不是什么正经去处。她撩开幔帐，忽地听见个女声，带着点哭音儿。

  她手一顿，视线落在帘后那张偌大的宽榻。

  上头是两个面容一模一样的姑娘，瞧年岁比她还小，一个轻轻啜泣着，另一个在小声宽慰。

  柔儿已知事了，她自然知道这他们这是怎么了。

  姑娘们陡然见着她，局促的站起来不知道该不该搭话。

  柔儿看见缎面上有团刺眼的红。

  跟着听见一声笑，赵晋洗漱过，换了身衣裳，撩帘从后走出来。

  那两个姑娘都拘谨起来，慌忙爬下跪在地上。

  赵晋抱臂靠着床柱，闲闲睨着柔儿，“这俩是今儿新下海唱曲儿的，听说跟你算半个同乡，我便都买了，给你做个伴儿，你瞧怎么样。”

  那两个姑娘怯怯地抬眼瞧了瞧柔儿，其中一个道：“姑娘，我们姊妹是北坡冈的，您是水南乡的？”

  柔儿垂了垂眼睛，颇荒凉地笑了笑：“是啊，我家在水南乡，也是这位爷买的。”

  她扭过头，回视赵晋，“爷急着喊我回，就是想让我认新姐妹？还未恭喜，您又得了可心人儿。”

  粉色幔帐笼着朦朦的烛光，她眼睛亮亮映着那幢幢的光影，俏丽的脸上带了几分凄绝，因身份微贱，只得假作不在意的笑着。

  此时说这样违心的话，她适才瞧见床上那抹红时分明有一瞬怔顿。

  赵晋笑道：“心肝儿，爷突然喊你回来，不高兴了？还是家里有什么人，叫你惦记，舍不得。不然，怎笑得这么假呢？”

  第16章

  他说话时是含笑的。可那双狭长的眼睛，锐利冰凉，一丝温度也无。

  他说最热烈的情话，毫不吝啬的护着它，大把大把洒钱供养，可，仅此而已。

  他能给的，只有这些，真心或深情，都是太奢侈的东西，他给不起，她亦要不起。

  柔儿听出他话里的讥讽，她不明白他为什么突然这个态度，上次明月楼那回以后，他们一直相处的很好。她不再自作多情去奢求什么，委曲求全，婉转承欢，他去她那住了一阵，说说笑笑，一切都很好。中间出过一次小风波，不过很快就平息了。

  她回家去，是征得他同意的，在家不过吃了顿饭，急匆匆又被他喊回来。她左思右想，猜不到自己何处错了。

  她嘴角微微僵硬，垂下眼睛，试着上前一步，身子顿了顿，几经挣扎，学着那对双生子般模样蹲跪下来，杏眼轻挑，含羞带笑哄他，“爷，您是生我的气了？我哪里不好，您不若直言。”

  再冷傲的兰，被风雨摧折后，也会弯下腰。柔儿从前没哄过男人，几经教训，也学着折下身段。

  至于旁边那对双生子如何看她，如何去猜，她没法子去顾及了。小脸涨的通红，她也窘，可她命都握着这男人手里，她又能如何。

  垂下睫毛，遮住快溢出来的委屈。指尖轻轻搭在他膝头，抿唇等他答话。

  赵晋嗤笑了声，在他跟前伏低做小的女人多得是，早已见怪不怪。他若硬起心肠，再美再娇的女人也当成抹布般丢开，遑论眼前这个，几乎是他这些相好的中最不起眼的。