李靖站起身来，对一个执事官道：“带他去吃饭，一会回来再详细问他经过。”李靖说完就转向后院去了。那执事官是个衣绯的推事，官居五品，对忠恕很是客气：“公子，请跟我来。”忠恕跟着他来到侧房，立刻有人安排了饭菜，忠恕这几天一路狂奔，吃不好睡不好，此时见到饭菜，食欲大开，刚提起筷子，猛然想起苏定方还守在兵部门外，于是对那执事道：“这位将军，我不知道如何称呼您，我还有位同伴，就在大门外面，能否请他进来？”那执事问：“门外那位是？”忠恕道：“他叫苏定方，是河东驿站的驿丞，和我一起来报信。”那执事听了微笑道：“公子先请用膳，一会我让人去看看。”兵部衙门是什么地方？一个无职无品的驿丞连门都不能进，怎么能来这里用餐？那执事说一会让人看看已经是客气了。

  忠恕心里早已经把苏定方当作自己的亲兄长，听到他受歧视，心里暗怒，但又不好发作，就放下筷子道：“我不饿。”那执事知道他在闹气，也不劝解，微笑着出去了。兵部衙官见的高官多了，就是左右卫十二府的大将军，到了兵部也不敢耍性子，普通的郎将、都尉，见了兵部的执事，多是点头哈腰的。

  兵部衙门所在的皇城在宫城的北面，两城只有一墙之隔，宫城就是天子居住的地方，尚书省等中枢衙门都有后门通向宫城，当初这样设计就是为了方便百官与天子讨论事务，让天子的诏令能以最快的速度下达执行。李靖通过承天门进了宫城，宫城里亭台楼阁，大殿巍峨，他径直来到天子居住的太极宫，内侍省监许力由早就候在门外，见到李靖立刻就引路进殿，李世民见到李靖，竟然从龙椅上站起身来，迎了上去。自汉初叔孙通为高祖刘邦制订礼制之后，经过历代沿革，中原王朝君臣之间的礼数规制愈加森严，臣子觐见天子都得行大礼叩拜，功高位显的大臣，天子特谕赞拜不名，就是朝见时只呼官职不呼其姓名，这已是对重臣的极大礼遇，而天子走下位来迎接臣子，可说是破天荒了。李靖还要行礼，李世民上前拉住他的手：“免！”李靖微微躬身：“谢过陛下！”

  君臣二人落座，李靖掏出候君集的书信双手呈给李世民。李世民仔细看过，沉吟一会，问道：“这事可信不？”李靖道：“送信人是段举之子，名叫忠恕，在去幽州时路过代州，正好遇到突厥人破城，候君集命他持号牌赶来报信，他在石州亲眼看到突厥人制作浮桥准备过河。”李世民噢了一声，微笑道：“原来是故人之子，看来不假了。”李靖道：“臣认定这事确实。”李世民道：“突厥二十万大军竟然绕过前线防镇突袭京城，来报信的却是离得最远的代州，蹊跷重重啊。”李靖道：“此事绝有可能，我军一半主力都在江南平乱，长安周围只有三万人，突厥一定查知了我军动向，这才敢于冒险南侵。”李世民道：“突厥对于我们的虚实倒是掌握得清楚啊，我朝必有其内应。”李靖道：“从候君集送来的消息看，是梁师都为他们带路。”李世民骂道：“茸茸小贼，助纣为虐！看他这几年还老实，就容他多喘几口气，想不到些微疥疮，竟成心腹之患。”

  李靖把自己刚才的防务布置讲了一遍，李世民道：“卿的布置甚是妥当。突厥在石州架桥，最快后天中午进到城北，咱们就洒扫城郭，摆下宴席，在渭水上迎接他们。”他拍了拍自己微微鼓起的肚子，笑道：“朕近年养了个大肚子，正好借突厥练练刀艺，消一消臃肿。想当年汉先主髀间生肉，就感叹欲哭，朕长了十斤肉，心里反而没有丝毫不安，看来承平日久，进取之心消减了。”李靖道：“刀兵无眼，陛下万金之体，还是在城中坐阵为上，臣以项上首级作保，绝不让颉利跨进城门半步。”李世民笑道：“颉利是朕的结义兄弟，他不远万里赶来看望，朕焉能闭门不出？他不见到朕，也不会善罢甘休。你们只管做好厮杀准备，朕是一定要会见这位大可汗的，如果朕劝说无效，就交由卿们接待请客。”李世民十六岁就领兵解杨广雁门之围，数十年征战，冲锋陷阵奇谋无数，深谙兵道，可以说是个马上皇帝。李靖道：“臣随驾。”李世民道：“有卿这等绝世高手在身边，朕就是老房那样的儒生，万军之中也安然无恙。”老房是指宰相房玄龄。

  李靖从宫城回到兵部衙门，遇到那执事，问：“报信人在哪里？”执事道：“在偏房。”李靖来到偏房，忠恕忙站立起来，李靖见他没动饭菜，看了一眼执事，那执事忙道：“还有个代州报信人在门外，段公子执意等他一起进食。”李靖一听就明白了，道：“带他进来，把我的饭菜也拿过来。”那执事出去了。李靖在主桌坐定，示意忠恕也坐下，问：“那人是谁，能让你这样看重？”

  忠恕就把苏定方的来历简单说了一下，见李靖没有反应，补充道：“刚才我进衙门前，苏大哥特意交待我转告元帅，如要守渭水，就拆木桥留便桥。”李靖噢了一声，表示听到了。不一会，那执事带着苏定方进来，忠恕站起身来，苏定方向李靖施礼，李靖端坐不动，忠恕忙请苏定方在侧旁坐下，苏定方再施一礼才敢坐下，那执事指挥着重新上了饭茶，都是些家常菜，李靖也不客气，率先吃了起来，忠恕实在饿坏了，风扫残云一般把面前的饭菜吃了个净空，苏定方则不紧不慢地进食，看着很有风度。李靖正吃着，突然停手，问苏定方：“为什么要留便桥？”苏定方忙离开饭桌，躬身回道：“小的在过桥时，见渭水虽然深急，但水面不宽，突厥人如果自己搭桥甚至用土方填河，也不算太过为难，那样我军就很难把握其进攻方向，不如给他们留个进路，我军在一里外设半月车阵，以弩弓防守，敌骑争先过桥，队伍紧密，半月内又展不开阵形，我军弩弓齐射，必能给其最大杀伤。”李靖又问：“如果突厥人舍便桥，另外搭桥怎么办？”苏定方道：“突厥人长驱直入，怕我军袭其后方，断其归路，必然想速战速决，又依仗人多，一定想走捷径。可在后天布置一队士兵，去拆了桥北的栏杆，以示我军拆除不及，诱其过桥。”李靖追问：“如果突厥人执意搭桥呢？”苏定方道：“元帅一定已经命人清尽北岸的木材与百姓，突厥人以抢掠为目的，必不敢久战，又没携带填造工具，小的判断其必不愿下马挖掘土石，如果其执意填河架桥，我军加以阻扰，必能迟滞其五天以上，那时我军援兵应该已经到了。”李靖放下手中的筷子，问：“敌人以骑兵为主，如果绕道西边攻城怎么办？”苏定方道：“小的昨天进城时，见城西北有土原高耸，可在上面设置疑兵，大张旗帜，突厥人最不喜欢仰攻，远远看到旗帜，猜不透虚实，多半不敢前去。”李靖笑着对忠恕道：“怪不得你不吃饭也要见这位苏大哥，果然是个将才。”苏定方听忠恕极力维护自己，心里甚是感动。李靖对门口恭立的执事道：“拟一份委任，任命苏定方为鹰扬府千牛备身，带队守西原，即刻赴任！”

  鹰扬府千牛备身只是个六品官，但品级是小事，仅仅是匆匆一面，聊了短短几句话，李靖就直接委苏定方以重任，把长安西北高地的防御重任交给他，让他独当一面，那需要何等的信任？苏定方感激涕零，躬身道：“末将即便粉身碎骨，决不负元帅信任。”李靖微微点头，成千上万的将士都愿意跟随他赴死，这样的表态他见得多了。忠恕道：“恭喜苏大哥。”苏定方向他抱一抱拳，毅然走了出去。

  李靖看着忠恕道：“小小年纪，挺有识人之能啊！”忠恕不好意思地道：“我南下时处处犯错，苏大哥不断指点于我，所以才觉得他是个大才。”李靖道：“你武功过人，但要论处事阅历，胜过你的人多了，难道都是大才？”忠恕道：“可能我说得不得体，这几个月来，我最佩服三个人，第一是候都督，第二是周塞的周姑娘，第三个就是苏大哥。”李靖微微一笑：“还有个姑娘？就是候君集信中提到的周氏姑娘？”忠恕点点头，庭芳不惜毁家，要跟随候君集南下救长安，不知道现在怎么样了。李靖见他愁上眉梢，问道：“你觉得候君集当下会在哪里？”忠恕想了想，候君集曾说他丢了代州城，李靖肯定会杀他治罪，进入周塞后他判断突厥人要南下袭击长安，就向庭芳借兵，想冒死救援，将功赎罪，但他要如何救援，却又猜不到了，于是摇头道：“候都督神机妙算，我猜不到。”李靖又问：“如果你是他，会如何办？”忠恕没想过这些，李靖郑重道：“兵者诡道，在谋不在力。你以后就在军中多多历练，这几天就留在衙门里听遣。”